COMMENT SAMBA DEVINT VICE-ROI

Autrefois vivait un roi qui tenait à être informé de tout ce qui se passait dans son royaume.
Ses guerriers étaient toujours aux aguets, si bien que rien ne leur échappait.
Un jour, un homme n’appartenant pas à l’armée royale, vit une chose étonnante : un homme avec sur la tête quatre tresses (1) de cheveux, dont la signification échappait à tout le monde.
Cet homme qui n’était pas dans l’armée royale, n’écouta personne, courut vers le palais royal et demanda à voir le roi.
Sans rien dire, on l’introduit auprès du roi. II dit
« Roi, sur terre, rien ne te manque Tes désirs sont réalisés.
Cependant, on dit que dans ton pays vit un homme ayant quatre tresses de cheveux sur la tête et que leur signification est et sera ignorée de tout le monde, même de toi, le roi. »
Chacun demeura interdit un moment, puis le roi, très fâché, parla ainsi «Bilahi (2), qu’on amène à l’instant même cet homme qui manque de respect à l’égard du roi.»
Ce que dit le roi, on l’exécute.
Samba fut aussitôt pris et conduit devant le roi. Le roi sur son trône l’attendait impatiemment. Il dit à Samba «Prétendu savant, on dit que tu as juré de ne révéler à personne, même à moi le roi, la signification des quatre tresses de cheveux que tu portes.
Est-ce que ce qu’on raconte est vrai ou faux ?»
Samba se garda de dire mot, ce que ne lui pardonna pas l’entourage du roi.
Ils lui dirent «Veux-tu parler, enfant maudit allez, dépêche-toi.
Si tu désires éviter la prison, réponds vite au roi.»
Aucune menace ne troubla le calme de Samba qui ne remua pas les lèvres.
Le roi dit alors «Bilahi, envoyez-le en prison.»
L’homme qui avait informé le roi, suggéra de recourir à la femme de Samba qui devait certainement en connaître la signification.
A peine eut il prononcé ces mots, qu’on s’exécutât. Sitan, l’épouse de Samba, fut convoquée chez le roi.
Le roi lui dit «Sitan, on ignore jusqu’à présent la signification des quatre tresses de cheveux que porte ton mari.»
Sitan répondit «O roi tout puissant, moi Sitan l’épouse chérie de Samba, ignore la signification des quatre tresses que porte mon mari.»
Le roi lui dit : «N’aie pas honte, je te donnerai beaucoup de bijoux.
En plus de cela, je t’épouserai et tu seras la première femme du palais.
Veux-tu alors me dire la signification des quatre tresses de cheveux que porte Samba.»
Sitan ne se fit pas longtemps prier
Elle s’émerveilla devant les richesses du palais et dit:
«Roi, la première tresse de cheveux signifie le roi n’est ami de personne.
La deuxième dit Les vieillards sont les meilleurs hommes du village;
La troisième veut dire : L’enfant adoptif n’est fils de personne;
La quatrième nous apprend que nous devons nous méfier de la femme car elle est mauvaise confidente.»


Le roi se tourna vers l’assistance et dit : «Avez- vous bien compris la signification des quatre tresses de cheveux que porte Samba ?»
L’assistance déclara avoir compris et demanda que le roi excuse Sitan.
Le roi, fâché, dit : «Je voudrais apprendre leur signification, de Samba lui-même.
On fit venir le prisonnier et on l’amena devant le roi.
Le roi dit : «Samba, je pense que la prison t’a ouvert les yeux.
Ainsi donc, veux-tu me donner la signification de tes quatre tresses de cheveux ?»
Samba ne perdit pas son sang-froid et ne desserra pas les lèvres.
L’assistance intervint «Veux-tu parler ! Veux-tu parler !», mais Samba n’ouvrit point la bouche et ne laissa pas échapper le moindre mot.
Le roi se fâcha bien fort pour avoir été contrarié par une simple créature, de surcroît un soi- disant savant.
Il ordonna que Samba soit remis aux bourreaux et que sa chair soit donnée en pâture aux charognards.
Comme on le liait pieds et mains ensemble, son fils adoptif s’approcha et demanda au roi:
«Roi, retire-lui ma couverture avant que son sang ne la salisse.»
Le roi dit : «Prends-la lui rapidement avant que sa tête soit livrée aux bourreaux.»
Un vieillard se détacha de l’assistance et dit «Roi, attendez, il va parler avant de livrer sa tête aux bourreaux, car la sagesse recommande de faire parler un détenteur de secret avant de le mettre à mort.
Si tu le tues, tu perds un précieux trésor que n’égalera jamais tout l’or de ton royaume.»
Samba pria le roi d’attendre et demanda alors la parole, car tous les éléments nécessaires étaient réunis.
Il déclara qu’il pouvait donner maintenant la signification des quatre tresses de cheveux. L’assistance accepta malgré la fureur du roi. Samba dit alors
«La première tresse signifie : Le roi n’est ami véritable de personne.
Qu’est-ce que cela veut dire? : Le roi et moi avons passé notre enfance ensemble sous les mêmes arbres.
Nous avons fréquenté les mêmes filles de ce village
Nous avons volé ensemble dans les champs de maïs d’autrui
Je rappelle ces faits seulement, parmi tant d’autres;
Maintenant que tu es roi, tu veux m’ôter la vie, la chose la plus précieuse pour un être humain, pour trois fois rien.
La deuxième veut dire Les vieillards sont les meilleures personnes du village;
La preuve, tu l’as vue tout à l’heure. Si ce n’était ce vieillard que je ne connais pas, je serais déjà mort
Tu dois l’écouter malgré ta jeunesse.
La troisième dit : La femme n’est bonne confidente de personne;
Ce que je vis maintenant est de la faute de ma femme; sans elle, ni toi ni personne d’autre n’au rait rien su de moi.
Que cela te serve de leçon et t’aide dans tes rapports avec ta femme.
La quatrième t’apprend que l’enfant adoptif n’est redevable envers personne. Comprends-tu cela ? Cela vient de se confirmer devant tout le monde. Mon fils adoptif, enfant de mon frère, vient de m’enlever sa couverture afin que mon sang ne la salisse pas.
Même après ma mort, tu te souviendras de ces paroles.»
Le roi demeura fort étonné.
Les paroles de Samba l’impressionnaient beaucoup, Il s’adressa à l’assistance:
«Nobles, captifs, hommes de caste, vous qui êtes tous présents ici, avez-vous entendu les paroles de Samba?
Les propos qu’il a tenus vous ont-ils plu ?»
Toute la foule répondit : «Hun! Hun! Oui! Oui !»
Dès lors, Samba devint vice-roi.
Il fut nommé par le roi lui-même.
A cette occasion, les femmes organisèrent un grand tam-tam; le roi et toute son assistance dansèrent.

(1) Traditionnellement, les soninkés tressaient leurs cheveux.
(2) Exclamation.