Les hochets sont des instruments secoués. Depuis des millénaires, ils ont joué un rôle important dans les cérémonies musicales et rituelles des peuplades primitives partout dans le monde. Les hochets les plus élémentaires sont de simples calebasses séchées ou des cosses dans lesquelles on introduit des graines dures. Pour les hochets on se sert aussi de peau d’animal, de bois, de matériaux tressés, d’argile et de métal.
Leur forme rappelle souvent celle d’une gourde.

On trouve des hochets en carapace de tortue et en corne (Amérique du nord), en ivoire sculpté (Nigeria), en peau de rat (Arizona). Les indiens de Patagonie fabriquent des hochets cylindrique en tendant une peau mouillée sur un cadre. Le hochet cousu à manche en queue de cheval provient également d’Amérique du nord.