Les arcs musicaux, que l’on trouve couramment en Afrique, en Amérique et en Asie, figurent parmi les instruments à cordes les plus élémentaires. Ils semblent issus de l’arc de chasse. Certaines peuplades africaines s’en servent à la fois pour tirer et pour faire de la musique. Les arcs primitifs ont une seule corde accrochée à chaque extrémité d’une tige flexible. L’instrument plus évolué comporte .l’adjonction de résonateurs et de cordes supplémentaires
Les arcs musicaux simples sans résonateur d’Afrique et d’Amérique, sont sans raffinements musicaux. Les arcs d’Afrique du sud fait d’un bâton évidé munis d’un cheviller et l’arc a chevalet de l’Alaska sont plus évolués. Les arcs des îles Salomon et d’Hawaï, munis de plusieurs
cordes, sont moins courants.