Il y avait dans un village un filou qui était trop connu pour pouvoir continuer de voler : tout le monde se méfiait de lui. Quand on le voyait venir, on disait : « Attention à ses mains ! ». Et ses mains étaient bien obligées d’être honnêtes. Un jour il décida d’aller chercher fortune ailleurs. Et voici ce qu’il fit : il prit son porte-charge, il l’emplit de vieux chiffons ; il posa par-dessus une demi-barre de sel et il l’arrangea si bien que son bagage semblait être une charge de sel.
Au même moment, dans un autre village, un autre filou qui ne pouvait plus vivre de ses vols, eut la même idée. Mais, à la place du sel, il mit sur son paquet de chiffons une bande de beau coton bien tissé, et il l’arrangea si habilement que son bagage semblait être une charge de bandes de coton. Et voilà nos deux filous qui se mettent en route. Ils se rencontrent sur la place d’un marché. Comme ils sont un peu fatigués, ils s’asseyent l’un près de l’autre à l’ombre d’un manguier, et ils commencent à bavarder. L’homme-au-sel dit à l’homme-aux-bandes-de-coton :
- Dans mon village les femmes n’ont plus de bandes de coton et elles ne peuvent plus se coudre des pagnes. Si je leur en apportais elles seraient contentent, et je les leur vendrais cher.
En attendant ces mots, l’homme-aux-bandes rit tout bas :
- Voilà, pense-t-il, un fameux client pour mon paquet de chiffons.
Il dit à son compagnon :
- Chez moi, c’est le sel qui manque. Aussi ne sale-t-on les mets qu’avec du kanhoua. Si j’arrivais avec une charge de sel, je serais bien accueilli, et l’on me paierait un bon prix.
C’est au tour au l’homme-de-sel de sentir plein de joie :
- Je crois, murmure-t-il, que mon paquet de chiffons se vendra bien !
- Eh, dit-il, la chance est avec nous ! Echangeons nos deux charges : vous aurez du sel pour les ménagères de votre village, et j’aurai des bandes de coton pour les femmes de chez moi.
Aussitôt dit, aussitôt fait : l’homme-au-sel prend la charge de bandes de coton, et l’homme-aux-bandes prend la charge de sel. Et les deux filous s’en vont bien vite, chacun craignant que l’autre s’aperçoive de la tromperie.
Quand ils sont loin l’un de l’autre, ils ouvrent leur paquet. Pas de sel ; pas de bandes de coton ; mais de vieux chiffons inutiles !
- Ce marchand de sel est un bandit ! grogne l’homme-au-coton.
- Ce marchand de coton est un brigand ! ronchonne l’homme-au-sel.

Et moi je vous demande : Quel est le plus voleur des deux ?